青州，夜雨初霽
細雨方歇，夜色朦朧，青州的街道仍帶著淡淡濕潤的氣息。
林晚螢披著淡青色的披風，靜靜地行走在街道上。
她回來了。
這裡是青州，她曾奉師門之命來此刺殺陳諱，如今卻是為了查明真相。
這一次，她不再是蜀山弟子，而是獨自尋找真相的俠者。
她的第一站，是一間隱藏在城北書肆中的文閣。
「林姑娘？」
文閣內，一名儒雅的文士打量著她。他身穿儒衫，眉宇間透著書卷氣，卻又不失世故圓滑。
此人，正是柳問舟，周天寰推薦的舊識，曾在文聖書院任教，通曉奇門數術，亦掌握不少朝堂與江湖的秘聞。
林晚螢輕輕頷首：「周長老說你或許能幫我。」
柳問舟微微一笑，從書架間取出幾封書信，輕輕鋪在案上。
「妳想查的，不只是陳縣令的冤屈，還有更深的黑幕吧？」
林晚螢目光微動，伸手拿起書信，快速翻閱。
兵部、倭寇、國師常津……
這些字眼，頻繁地出現在文書之上。
她神色微凝：「這些情報，從何而來？」
柳問舟敲了敲桌上的竹卷：「這幾年來，朝堂之上異動頻繁，尤其是在青州地界，官府與倭寇的糾葛越發詭異。」
「其中，一個名字頻繁出現——常言教。」
京城，國師府
一場細雨剛剛落下，京城的夜晚籠罩著濃重的濕氣，宮城之內，寂靜無聲，唯有偶爾巡邏的侍衛腳步聲迴盪在高牆之下。
在皇城外，一座占地廣闊、雕梁畫棟的府邸內，燈火通明，簾幕低垂，隱隱透出議事之聲。
這裡不是尋常權臣的宅邸，而是國師常津的府邸。
今晚，他迎來了一位貴客——兵部尚書，常言教。
大堂內，兩人對坐，案上擺放著幾張地圖與軍令文書。
常津身穿紫金法袍，長眉入鬢，鬚髮銀白，雖年逾五旬，卻目光如鷹，帶著不怒自威的威嚴。
與文士之流不同，他的言談舉止帶著隱隱的皇權氣度，彷彿天下權柄皆掌握於他手中。
常言教則一襲深紫色官服，腰束玉帶，姿態穩重，手指輕敲桌面，神色冷然。
兩人四目交接，皆帶著一抹深不可測的笑意。
「青州之戰，便如國師所言，已經開始落子。」
常言教淡然開口，語氣不疾不徐，如同在談論一場棋局。
「如今，倭寇與海盜王盟皆已按計畫準備行動，青州的駐軍也已名正言順地調離，三日後，戰端必開。」
常津緩緩抬眸，目光微閃：「如此一來，青州便再無防守之力，只能等待兵部救援。」
「而當朝廷看到青州陷落，便不得不將軍權交給你，讓你統領大軍。」
「這一步棋，走得極好。」
常言教嘴角微微一勾，端起案上的茶杯，低頭輕輕吹去茶沫，語氣淡然：「若想掌控天下，便須讓天下無人能質疑我的權力。」
「青州失陷，陳諱戰死，邊防無主，那麼朝廷就不得不將軍權交給兵部。」
「而當兵部掌握兵權之時，國師大人，你的權勢，也將更進一步。」
「畢竟……我以軍權管天下，國師以神權管帝王，此乃大局。」
兩人相視一笑，氛圍詭異而冰冷。
國師常津輕輕撫著案上的地圖，目光微微閃動，語氣不疾不徐：「但此事仍有變數。」
「林晚螢……她沒有死。」
「而陳諱……恐怕也不是這麼容易對付的人。」
常言教嘴角微微一揚，冷笑道：「英雄？忠臣？這種人，最是愚蠢。」
「他若真的為民，就應該識時務，順勢而行，可惜……他太固執了。」
「固執的人，都死得很快。」
國師常津淡淡一笑，輕輕放下茶杯，表情突然變為詭異地說：「不過，常尚書…..表弟，你當真滿足於此？」
常言教目光微動，嘴角微微上揚的回答：「國師….表哥此話何意？」
「青州之戰後，兵權已入你手，接下來……你的目標是什麼？」
「你不會滿足於只是兵部尚書吧？你還記得本家交給你的任務吧？」
常津的聲音低沉悠長，帶著試探與暗示。
常言教沉默片刻，隨即緩緩笑了。
他的笑意很淡，卻透著無盡的野心。
「喔？國師大人果然不虧是高瞻遠矚，除了關心國家外，不愧是本家的代表人物，也在提醒我這個分家的本分。」
他低聲道：「如今朝廷內外，亂象叢生，皇帝懦弱，朝臣各懷鬼胎，國師大人雖可掌天下之神權和江湖正道之聲，卻未曾有過兵權阿。」
「而我，雖為兵部尚書，卻並不代表天下兵權皆為我控，而且仍須受制於朝廷。」
「這世道，信仰、兵權、政權、財政權等，若是不能統一控制，終究會各方掣肘。」
他的手指輕輕敲擊桌面，一字一句地說道：「丞相之位，是我最終的目標。」
他又小聲用著只有自己才聽到到的聲音說：「帝王……最終，也將為我們常家所持。」
國師常津微微一笑，似乎早已預料到這個答案。
「若是如此，那麼我們的合作還是照舊。」
常言教站起身，披上官袍，緩步向外走去，臨近門口時，他忽然停下腳步，回頭看向仍坐在席上的國師常津。
「青州之戰，若能成功，下一步，便是用兵部削弱帝王的權力。」
「我兵部，當掌握成天下之軍。」
「國師府，當成帝王和信仰之師。」
「我們共同扶持，一步步，奪取朝政之主導權。表哥！」
國師常津表情一頓，微微頷首，目送常言教的背影消失在夜色之中。
他輕輕撫著長鬚，嘴角勾起一抹意味深長的笑意。
「天下棋局，才剛剛開始，別太早出局呢。別以為我不知道你們分家打的主意，表弟…….」
京城，兵部尚書府，地下密室
細雨過後，夜色沉沉，京城的街巷寂靜無聲，唯獨兵部尚書府內，燈火仍未熄滅。
在府邸最深處，一座隱藏於假山之下的石門緩緩推開，露出一條通往地下的密道。這裡，是常言教真正的權謀核心——密謀之地。
微弱的燭光照亮石壁上的壁畫，畫上描繪著古戰場，無數士兵廝殺，君王傾覆，彷彿訴說著歷史上多少王朝更迭的宿命。
而這一次，他，常言教，將是那場歷史洪流的掌控者。
密室內，一張巨大的軍事地圖鋪展在案上，地圖上的青州沿岸被紅線標記，海域上則畫有兩面異國旗幟——
一面是月出帝國倭寇的黑船，一面則是商業共和海盜王盟的骷髏戰旗。
桌旁站著常言教的幾名心腹，其中一名軍師模樣的男子低聲道：「大人，月出帝國海軍偽裝的倭寇與海盜王盟已經準備就緒，只待您的命令便可發動襲擊。」
常言教微微頷首，目光沉靜如水，指尖輕輕敲擊桌面。
「一切如國師和我所策，青州的防線已被我們掏空，朝廷那些老臣還未察覺異樣。」
「現在，只需要讓倭寇與海盜等進一步施壓，讓青洲陷入恐慌，之後攻佔臨海城。然後……讓我們的人收復濕地。讓朝廷知道我們的價值和能力，不得給我更多的兵權。」
他嘴角微微上揚，露出一絲冷然的笑意。
「兵部若無戰事，便無用武之地；唯有天下動亂，我才能名正言順地掌控大權。」
黑袍男子低聲問：「倭寇與海盜王盟雖然願意合作，但畢竟是兩夥不同的勢力，他們之間信不過，如何能夠同時行動？」
常言教淡淡一笑，伸手取出一封信函：「這正是國師的安排。」
他展開信件，信上的字跡極為簡練，但落款卻不是兵部，而是國師府的印記。
「國師大人已經向月出帝國傳遞了消息，告訴他們這次的襲擊是兵部內部派系鬥爭的結果，並承諾若他們能迅速攻陷青州，我們會讓朝廷正式與他們建立秘密貿易關係，減少海上巡防的干涉。之後會以兵部內部派系的名義，送出密函給他們傳遞攻擊訊號。」
「而海盜王盟的德雷克，則更好對付。他只要看到利益，便不會拒絕。我個人付出一定代價和錢財，他們就肯為我所用。」
「他們都以為自己能趁亂獲利，卻不知……真正的獲利者，只有我們。」
常言教手指輕輕撫過青州地圖，眼神幽深：「待戰亂告急，兵部又是唯一希望後，一場勝利會讓皇帝不得不將更多的兵權交於兵部，到時，無論戰勝與否，我都能立於不敗之地。」
一名心腹低聲提醒：「但青州仍有陳諱，他若察覺不對，恐怕會影響計畫。」
常言教輕輕一笑，端起茶杯，低頭吹去茶沫，語氣淡然：「那便讓他消失。」
「英雄？忠臣？這種人，最是愚蠢。」
「他若真的為民，就應該識時務，順勢而行，可惜……他太固執了。」
他輕輕放下茶杯，冷漠地道：「固執的人，都死得很快。」
「這次計畫的襲擊，正是我們除掉他的最好時機。」
「讓倭寇先行擾亂城鎮，製造恐慌，等到陳諱帶兵迎戰，再讓海盜王盟從海上襲擊他的補給線，讓他陷入孤軍困境！」
「最後，當他戰死，兵部便可名正言順地光復和接管青州。」
密室內眾人對視，皆露出贊同之色。
「如此一來，青州的防衛便全掌握在我兵部親信手中，無論朝廷如何應對，都已無可挽回。」
密室內的燭火搖曳，光影映照在常言教的臉上，將他的輪廓渲染得更加陰沉。
他緩緩站起身，望著那張覆蓋整個天下的地圖，聲音低沉而強硬：「青州只是第一步，接下來，是朝堂之變。」
「各位！丞相之位，最終必將是我的。」
「王權……最終也為我所持。」
密室內眾人屏息，不敢發言，唯有燭火微微顫抖，似乎為這場密謀感到顫慄。
常言教輕輕一笑，語氣平靜，卻透著不可動搖的決心——
「青州之亂，將是兵部登上巔峰的契機。」
「等到朝廷無法掌控局勢之時，天下便由我來掌控。」
眾人皆單膝跪地說「誓死效忠大人！」