砲火聲逐漸遠去，霧靄之下的海面一片狼藉。
三長兩短的鐘聲剛落，戰場彷彿被施了定身咒。海面只剩下火藥殘響間歇爆裂、水手落海掙扎呼救的聲音，以及浮動的木片、帆布殘骸與暗紅海水。
空中，那隻鸚鵡在煙霧間盤旋一圈，最後又穩穩落回摩根肩頭，口中一邊跳、一邊喚著：「帕雷！帕雷！」
摩根望著遠處那艘仍穩穩立於海上的「寶來號」，雙目微閃，卻未再下令攻擊。他只是轉頭向手下喝道：「先滅火、救人，把落水的拉回來。」
說完，他望著遠方，心中暗忖：「這孔家姑娘……還真不是省油的燈。」
片刻後，他親自登上一艘談判小船，劃向寶來號。一路上他都沉默思索，腦海裡反覆回放著那幾顆足以改變戰局的雷火珠爆炸畫面。
「那砲彈……也不是普通火藥。那種爆炸的烈度和速度，可不是我們這些粗糙鐵殼砲彈裡面放點爆炸物就可以成功的……而這若能用來襲港、劫艦，還有哪個勢力能擋？」
他瞇起眼，心中已有盤算：「這玩意兒，不但這次改變這海戰的命運，也能改變整個海盜王盟的……不，或許是整個西海的規則。現在這才是我必須搞清楚的。」
當他踏上寶來號的甲板時，霧氣已散，火光漸熄，海風中混著硝煙與鹹味。他望向前方，只見孔寧站在艦首，淡淡一笑迎接他，而不遠處，一名少年卻更吸引了他的目光。
那少年看來大約年僅十六，身長七尺有餘，肩寬腰窄，體魄健朗。眉如劍畫，目若星辰，膚色帶著些微古銅。儘管尚未及冠，卻已有儒俠之風，神態中自帶一股從容與決斷，彷彿戰術藏於胸中，劍氣蘊於心內。
「這少年……不簡單。」
一旁的霍遠潮見狀，笑著拱手：「摩根船長，久違了。沒想到今日竟在這樣的局勢下見面。」
摩根好像是來作客的，忘了剛才的死傷和損失，滿臉笑容豪爽地說：「『追浪人』霍兄，這一仗打得漂亮，佩服佩服。不過，這計謀怕是出自這位孔大小姐與這位少俠之手吧？」
霍遠潮笑道：「我只是聽命行事，真正的指揮官不是我，是我們的孔大小姐與她的師弟，陳文斌。」
摩根眼神一轉，立刻笑容滿面，轉向孔寧：「果然虎父無犬女，孔方掌門真是後繼有人啊。來來來，讓我正式認識一下這位少年英雄。」
孔寧微笑頷首，從容介紹：「這位，便是我師弟——陳文斌。今日雷火珠之策，皆由他設計、試算、決斷。」
摩根一聽，眼睛一亮，立刻拱手行禮：「原來如此，果然英雄出少年。你這一手雷火珠，可真是把我那三艘船炸得服服貼貼。」
孔寧輕聲一笑，忽然話鋒一轉：「既然摩根船長登艦，想必不只是來寒暄的。我們今日這一場，其實不過是想給船長展示一下我派新發明的雷火珠威力。現在效果看來，還算滿意吧？」
摩根大眼一翻，隨即笑著點頭：「滿意！太滿意了！我之前也是想看看賢姪女剛出海，不就是幫著孔方這神交已久的老朋友來練習一下姪女膽量嗎？沒想到賢姪女真是虎父無犬女，好、好、好。」
「好狐狸！好……嗚……」摩根肩上的鸚鵡還沒說完，被摩根拿起三角帽蓋了下去。
摩根轉頭說：「這次帕雷，我過來不就是正是想與貴派好好談談這新玩意兒的生意。」
孔寧眉梢一挑，故作隨意地道：「既是談生意，那我必須先聲明，這一筆交易，是我孔寧與摩根船長之間的『私人合作』，並不代表與整個海盜王盟的協議。」
摩根聽懂了，眼中閃過一絲精光，隨即大笑：「哈哈哈，好說好說，獨立帳，我懂。」
兩人目光交鋒片刻，摩根忽然換了個語氣，笑道：「不過話說回來，孔大小姐，你這場不是展示一下雷火珠，把我一艘船不小心打壞了，這應該算在帳上抵銷些？難道這還是……要立威給誰看啊？」
孔寧依舊不急不躁，語帶笑意：「這場戰，不過是一次技術展示。您不是也說了嗎？效果不錯不是正好，我們這也是順便請大家看看實際威力。順便順便。那麼，我們不妨進入下一段——正經的生意。」
摩根眯起眼睛：「我老了，不比你們年輕人反應快，得確認幾件事。這種雷火珠，可是不是你們錢能通神派的獨家？」
孔寧笑而不語，這時旁邊陳文斌袖中取出一張火藥構造的簡略圖紙，指著其中某個部位：「這段設計，是我親手調校的，只有我們自己人知道爆心與引信的延遲時差。而且，每一批雷火珠的外殼會略有微調，一旦有人仿製但沒拿到完整參數，隨便放進大砲中發射，只會自爆。所以應該是說這是我們師姊弟的獨門特約商品！而且要是為經由我等之手得到，反而可能得不償失，別想用海盜王盟那套搶劫來得到它。」
摩根輕哼一聲：「小兄弟，你這是威脅我？」
孔寧搖頭：「不不，我師弟這設計正是保護買家。這樣不就不怕買家的或被偷走反倒來被對付？」
摩根這才笑出聲來：「喔？這樣啊。哈哈哈……不愧是孔方的女兒。好，那我就放心了。」
他沉吟片刻，故作隨口道：「那要是我買了這玩意兒，回頭其他西海人問起這事……該怎麼說？」
孔寧淡然回答：「您只需要說，這是您與我——孔寧，之間的特殊合作。這不牽涉海盜王盟，這不屬於任何海約或軍備協議，只是一筆私人交易。」
摩根眼神一凝，旋即大笑：「聰明，聰明啊！老狐狸見過不少，你這小狐狸倒是讓人疼惜……也讓人怕。」
孔寧眼角微挑，語氣不動：「大伯讚美不敢當，我這不是就師姊弟賺點小錢看看嗎？」
這時她才展開下一階段的談判細節：「雷火珠一百枚為起訂，每枚價格三百兩，可依批量折扣。若您能在西海保障我們船隊航線一年安全，且每年可續，我可授予您『雷火珠』在海盜王盟內的獨家轉售權。不過這得加上三成利。」
她頓了頓，目光銳利如刃：「這種火器，由我與我師弟親手設計與監製，自此一家，別無分號。肯定會讓您在海盜團中更有話語權的。」
摩根眼珠一轉，慢悠悠地說：「你這是在拐著彎說，面子裡子都給我，還加上有利可圖是吧？」
孔寧輕輕一笑，語氣優雅又暗藏鋒芒：「不是拐著彎，是直說。」
摩根眼珠一轉：「你這是在拐著彎說我有面子，還能賺錢是吧？」
孔寧微笑不語，摩根這才重重點頭：「成交！」「我要一百枚！此外，孔大小姐若願意讓我專屬銷售，我保證——你們船隊未來三個月在西海的所有航線，我摩根一力護之！」
摩根肩上的鸚鵡用著嘴把帽子戴回摩根頭上，接著叫到：「好交易、好交易！」
孔寧笑而不語，微微一點頭，算是成交。
摩根臨走前依然忍不住老氣橫秋地嘮叨著：「唉呀，年輕人真厲害啊。這世道要變了，變得連我都看不懂了！」
孔寧目送摩根登船離開後，轉身向陳文斌略帶歉意地說：「剛才我臨場做主，把雷火珠直接推出市場，未先徵得你同意，實在抱歉了。」
陳文斌搖頭一笑，語氣平靜：「無妨。雷火珠的威力，今晚過後，自然會傳遍整個西海。真正有眼力的人，不會錯過它的價值。」
他停頓一下，又補了一句：「反倒是師姐您那句『不屬於任何海約或軍備協議，只是一筆私人交易。』的話……才是真正高明。」
孔寧輕輕一笑，未多言。
夜深，霍遠潮在寶來號的書房中鋪開一張薄紙，提筆如飛，將今日一戰的戰況詳記於上，封好之後，綁在信鴿足上，放飛夜空。
書信之中，字裡行間皆是讚賞與敬服——讚孔寧臨危不亂，智計百出；敬陳文斌少年老成，一擊定海潮。
那封信，正飛往金鼎島，也飛向錢能通神派真正掌權者的眼中。
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錢能通神派總壇，金鼎島。
當信鴿落在主樓朱紅簷角的那一刻，孔方正伏案批閱帳冊，臉色沉靜如水，眼神如夜海無波。
他拆開霍遠潮的密信，一目十行地掃過內容，起初還只是眉頭微蹙，然而讀到「寶來號擊沉海盜雙艦」「雷火珠震懾西海」「與摩根私下議定合作」時，他忽然站起身，手中紙捲無聲地皺成一團。
「這丫頭……」
他拂袖轉身，腳步急促，推開後堂屏風，徑直走進內室。
尚楚憐正在替一盆蘭花剪枝，抬頭一見他神色罕見激動，便笑問：「怎麼了？你這樣子，像極了十五年前你知道我懷孕時的模樣。」
孔方呼吸微亂，但語氣帶笑：「我不是來吵妳靜修的。我是要告訴妳，我們家寧寧，這回真給了我一個大驚喜。」
他將信件遞給尚楚憐，看著她瀏覽內容時眼中露出的驚色與驕色，嘴角終於揚起：「帕雷的時機掌握得這麼準確，談判佈局滴水不漏，還能讓摩根親自下單——這孩子，把我這些年的本事都學會了。」
尚楚憐溫柔地放下信紙，輕聲道：「她不是把你學會了，是把你超過了。」
孔方聞言失笑，竟無反駁，沉吟片刻，臉色又漸漸沉下來。
「不過……」他轉身，吩咐侍從召集金堂堂主傅雲形與玉樓樓主蘇金玲，「這一仗，若不是寧寧反應快、陳文斌設下雷火伏線，我們現在恐怕不是在喝茶，而是在討論贖金多少。」
未時剛過，金堂與玉樓兩位樓主匆匆進殿。
孔方語氣不見喜怒，將兩封密信與情報文冊一甩扔在他們面前：「這就是你們說的『西海無異動』？莫根這種等級的主帥動手了，還能摸到我們寶來號的艦隊前頭？」
傅雲形與蘇金玲齊齊低頭，神色不安。
「情報出了這種紕漏，若不是我女兒反應快，我是不是該派你們兩人親自去摩根面前送贖金？」
蘇金玲拱手急言：「掌門，情報確實未及時捕捉，但我們已在調查摩根近期與南線走私商隊的關聯——」
孔方一拍扶手，聲如驚雷：「別給我找補！內線查不到，外線又失準，難道你玉樓全靠風月取勝？傅雲形，你金堂掌握商舖與押運，你的走線是不是也出了洞？」
傅雲形低聲道：「屬下無話可說。」
就在此時，尚楚憐與副掌門趙億金步入殿中。
尚楚憐輕輕拍了拍孔方的手背，語氣溫婉：「好了，這事已過，寧寧平安，還立了奇功。這兩位也不是沒盡力。」
趙億金也上前一步笑道：「掌門，這次反而證明了孔大小姐的能力。依我看，倒是該趁這次機會，好好讓外人知道——誰才是錢能通神派未來的真正繼承人。」
孔方冷哼一聲，但終於順勢坐回主位：「給你們個台階下，不是給你們機會推責。事後懲處我會再議，現在有更重要的事要談——」
他目光銳利地掃向眾人：「我要立刻在整個西海放出風聲，讓『金言小姐』與『雷算公子』的名聲傳遍江湖。我要所有人知道，今天這場仗，不是錢能通神派贖回來的，是我女兒與她師弟，打回來的！」
傅雲形與蘇金玲交換一眼，小心問道：「掌門是想……策動言路？」
孔方點頭：「商路、玉樓、江湖客棧、說書場、香舖廟口，凡是能說話的地方，都給我造聲。不是造假，是編得漂亮。雷火珠的威力、摩根低頭下單、寶來號反殺雙艦，這些都是真事——但要讓人愛聽，要讓人搶著傳。」
蘇金玲躬身道：「屬下明白，我會先從東岸三樓布點，讓玉樓姑娘在酒局、說書、私語之間自然傳播。」
傅雲形也附和道：「我來從商會走線，讓各地供貨商與航道代表放話，說雷火珠將改變海戰格局，掌門之女即將崛起，連摩根都求貨自保。」
孔方這才點頭：「很好，還有一件事。」
「這筆交易是摩根私單，與海盜王盟無關。」
他語氣緩慢卻每字斬釘截鐵：「我希望海盜王盟內部因為這筆單子互相猜忌。誰得了實利，誰沒分到；誰與錢能通神派暗通款曲，誰在被犧牲。」
趙億金笑了：「讓一筆單子，成為海盜王盟內部互相忌憚與不穩的開端，掌門這招，真狠。」
孔方眼神微微一亮，語氣平淡道：「狠不狠無所謂，有用就好。」
他放緩語速，又補上一句：「這雷火珠，不只是一次戰術上的勝利，更是未來海戰的分水嶺。等江湖與各國船主意識到這東西能改變戰法，誰掌握得早，誰就能稱霸水路。」
他冷笑一聲：「而這次交易，若運作得當，不但能讓摩根成為箭靶，也會讓其他海盜團對他心生忌憚與猜疑——我只需一根導火線，就足以讓整個西海燒起來。」
「說起這一仗，你們可聽說了嗎？那是三日海霧、七艘戰船、萬里濤聲中的驚天一戰啊！」
長峰民國峰北市「醉海樓」，一名說書人在高臺之上翻開折扇，語調昂揚。
「只見寶來號旗幟獵獵，一門雷火珠轟出，將那『水霧號』『霧氣號』兩艘海盜戰艦炸得天搖地動、火光萬丈，連『迷霧號』的舵輪都給炸歪了！」
「而當時那指揮之人，非刀非劍，一柄筆、一句話，卻讓海盜王盟的老狐狸摩根當場折服。她是誰？錢能通神派掌門之女、談笑間定生死的——『金言小姐』孔寧！」
「至於那位設計雷火珠的年輕公子，更是驚才絕艷，十六歲算破三船，號稱『雷算公子』陳文斌——人說他眉如劍畫，語不驚人死不休，一句話能改戰局，一式雷火定乾坤！」
說書人一拍驚堂木，語調一沉：「而從此西海之濤不止，江湖流傳四字——金雷雙星，自海戰初現，名動四方！」
樓內眾人齊聲讚歎，連茶都忘了喝。
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而此時，被傳頌的「金雷雙星」，正搭乘寶來號，劃破海霧，緩緩接近長峰民國的北方海岸。
這一場海上旅程已持續將近一周，風浪未曾太大，卻讓船隊上下皆積壓著沉默與期待。當遠方海岸線漸漸浮現，陽光灑落在峰北灣口，那仿若夢境般的輪廓，讓所有人心頭微震。
霍遠潮站在甲板前，披風微揚，回頭一望正凝視海天交界的孔寧與陳文斌。
「那就是峰北市？」孔寧望著前方問道。
「沒錯，長峰民國第一大港，也是一個……不太一樣的地方。」霍遠潮語氣頗有深意。
果然，船隊剛靠近港灣，就見前方海面已有數艘深灰色塗裝、船舷掛著「雷霆義旗」的艦船正等候著。他們不是來警戒，也不是來封鎖，而是整齊排列，恭候接引——正是霹靂堂的接待船隊。
霹靂堂的旗幟高懸，艦隊井然，船身側舷甚至繪著「萬里飄」的暗號字樣，顯示此次親迎者不僅是分部人物，而是情報中實際掌握行動指揮權的女俠風芷。
「怎麼……這麼光明正大？」陳文斌皺眉，看向靠近港口的景象。
岸邊霹靂堂的代表竟與港口的海關人員笑談寒暄、攜手入關，毫無任何遮掩與避諱之態，這與他們原本對江湖門派與官方之間的互動想像大相庭。
「是啊，這還是江湖人嗎？」孔寧輕聲呢喃。
霍遠潮笑了笑，說道：「你們該習慣了，長峰民國是個『表面民主、實際財閥與民間勢力共同統治』的地方。雖說什麼『公議廳』、『民選代表』，但實際上，能控制這些人的，早已是財團、黑道與地方勢力。」
他語氣一轉，語調淡然卻頗為老練：「而霹靂堂就是這裡最大的民間勢力，表面俠義，實則根深蒂固。峰北市，就是他們的地盤。」
「這裡不是順天王朝，也不是你們熟悉的商業共和。門派與政府不再對立，而是彼此依附、互相交換利益，達成一種合作、交易、共存的特殊平衡。」
孔寧沉默不語，若有所思。
陳文斌則望著霹靂堂船隊中的一艘旗艦：「那艘船頭的女子……應該就是『萬里飄』風芷吧？」
「沒錯，霹靂堂峰北分部的實際掌權人之一。」霍遠潮語帶敬意，「據說她曾一人潛入拳幫重地『霸拳樓』，從金權幫主親信的書案中偷出一份機密文書，來去無聲。當拳幫幫主金權發現時怒不可遏，當場一拳轟死三名守衛，自此對風芷下達了地下追殺令。」
船隊靠岸，港口一陣號角聲響，碼頭上已有迎接隊伍整裝待發。
風芷一身素白輕甲，披風隨風飄揚，雙目明亮，嘴角噙著若有若無的笑意。
「孔小姐，陳公子。」她踏上寶來號甲板，對著兩人緩緩一拱手，「我們霹靂堂接獲通知，特來迎接兩位遠道而來的貴客。」
她語帶笑意，目光在兩人身上掃過，輕輕一抱拳：「金雷雙星名不虛傳，今日一見，倒讓風芷多了一分敬意，也多了一分好奇。」
「金雷雙星？」孔寧與陳文斌對望一眼，幾乎同時輕聲重複了一遍這四字稱號。
風芷一聽，笑得眉眼彎彎：「消息可都傳開了，『金言小姐』孔寧、『雷算公子』陳文斌，兩人聯手在海上打敗海盜王盟的老狐狸摩根，這可是連我都沒辦法辦到的事。」
孔寧笑了笑，謙虛道：「江湖傳言都誇張了些，只是剛好佔了些地利與時機罷了。」
陳文斌也輕聲補了一句：「我倒是沒想過自己會變成茶館酒樓裡的談資。」
風芷輕哼一聲，眼中帶笑：「傳言誇張總好過無人問津，江湖名號這東西啊，起得早不如起得響。你們兩個這回可是名動四海了，走在峰北街上可得小心別認出來要簽名。」
說罷，她與霍遠潮打了個招呼，便安排手下點貨交接，自己則笑道：「貨物這些事我安排人處理，兩位金雷雙星既是首次來到峰北，可得讓我這地主之誼好好招待一番。」
「走，去十一樓請你們吃飯！」
孔寧與陳文斌還未反應，風芷已然轉身大步前行，語氣滿是豪氣：「而且今天我可以報公帳，放開吃！」
走在峰北街道上，街市熱鬧非凡，樓閣錯落，沿街招牌林立，香氣四溢。街上販賣小吃的攤販絡繹不絕，叫賣聲不絕於耳。
「這家的鹹香蒸餅一定要試，裡頭包的是醃芋頭與紅葱肉絲，外頭再灑上三味醬粉，甜鹹交錯……啊，這間的牛雜燉也是極品，湯底用的是藥材和陳年醬滷熬八小時……還有這個！峰北豆花，口感像雲一樣輕——」
風芷興奮地介紹著，每說到一樣就拉著兩人湊近聞香，彷彿早已忘了她是霹靂堂中情報頭目，而不是一名美食快嘴的市井女俠。
孔寧低聲對陳文斌笑道：「這樣的風芷，若在商業共和早被請去當小吃推銷代言人了。」
陳文斌淡淡一笑，補了一句：「她剛剛說的那三樣，我其實……都想試試看。」
風芷耳尖，立刻轉頭：「放心，我通通打點好了，還有你們沒聽到的也點了，我有預算。等一下都會送到我們吃的地方！」
不多時，他們抵達峰北市最繁華的商館群——「十一樓」。
那是一片連綿不斷、建築樣式各異的市集群落，由十一棟彼此相連、各有用途的樓宇組成。自街市起樓，向內層層嵌套，越走越深，各樓間以長廊、亭榭、樓橋相連。
「這裡是我們霹靂堂出資合建的商務區，外面是商戶登記與交易所，裡面有劍館、藥堂、訓練場……但最受歡迎的，還是我們今天要去的——小吃樓！」
他們穿過幾重樓宇，來到十一樓最中央的一處開闊樓層。此處樓高三層，中庭採光極佳，樓內布置仿古集市，木質攤位錯落有致，蒸汽香氣彌漫，銅鍋翻滾之聲與吆喝聲交錯。
這裡有賣鐵鍋煎餅的老伯，餅皮澆蛋再灑辣椒；也有煙燻鴨舌、醬燒魚腹、醋香紅豆糕、椒鹽蹄筋、桂花茶凍等應有盡有。
風芷早已熟門熟路地帶兩人走進一個座位區，一邊招手叫小二：「酸菜花生雞、百香酥魚卷、鹹水炸糕、雪菜豆乾燒……全上！還有等一下送來的小吃也都是我們的，可別送錯桌了！」
等菜陸續上桌，她才正經起來，轉身對兩人說：「不多說廢話了，吃是吃，正事也不能忘。孔大小姐，我們要怎麼展開接下來的合作，最好今天就談出個初步意思。」
孔寧還未開口，突然，附近幾桌的客人一陣騷動，紛紛低頭結帳離席，甚至有人拉著孩童快步退開。
風芷眼神一凝，轉頭看去，只見樓梯口處，一群人正氣焰囂張地步入。
走在最前的，是一名身形壯碩、雙臂青筋畢露、滿臉橫肉的男子。
拳幫在峰北市的分堂堂主——嶽河。
嶽河大搖大擺走入小吃樓，身後幾名拳幫手下手插腰、嘴叼牙籤，步伐橫行霸道，所經之處，食客紛紛退避。有人剛起身，腳還沒站穩，就被拳幫小嘍囉一把推開，還冷聲嘀咕一句：「滾遠點，拳爺要坐的地兒，還輪得到你佔？」
嶽河目光橫掃全場，咧嘴一笑，語氣充滿挑釁：「喲喲喲，這不是我們霹靂堂的風姐嗎？怎麼，今天還帶著兩隻小雞仔出來逛街吃飯啊？我聽說你們這兩個小鬼叫什麼……金、雷、雙、星？」
「金個屁、雷個蛋，這名字也太敢吹了！」
幾名拳幫手下一聽，哈哈大笑，其中一人更是指著陳文斌說：「就他？這小白臉看著還沒我家狗有殺氣，居然打贏摩根？吹牛也得找個像樣點的劇本！」
整個小吃樓氣氛瞬間凝固，原本香氣四溢的空間，轉眼只剩下壓抑與騷動。
風芷放下筷子，緩緩起身，目光如寒霜：「嶽河，這裡是十一樓，不是你拳幫後院。你來這裡吠什麼？」
嶽河哈哈大笑，拍了拍胸口：「放心，我又沒帶兵打架來，風堂主不是最講規矩的嗎？這裡不讓動手，我尊重。但你總不能管得了我嘴巴吧？」
他目光轉向孔寧與陳文斌，嘴角帶著嘲弄：「我就是來瞧瞧，這什麼金雷雙星有沒有三頭六臂，還是只是兩塊金漆招牌，敲一敲就碎了。」
空氣驟冷，周遭食客無不低頭避讓，只有孔寧與陳文斌依然坐於原位，目光平靜。
孔寧輕輕擦了擦嘴角的油漬，緩緩站起，語氣平和：「你若想聽『金言』，我可以奉陪；你若想試試『雷火』，我不保證這十一樓還留得住完整的樓頂。」
風芷冷笑：「嶽河，你最好想清楚，這裡可是公認的停武區，你要是敢動武，不只是霹靂堂，整個峰北市的江湖秩序都會開了你。」
嶽河臉色一沉，冷哼一聲：「你們這幫正道，也就靠嘴皮子利索……不過嘴硬歸嘴硬，真有種的話——」
他忽然俯身湊近孔寧與陳文斌，語氣低沉而陰冷：「明天巳時，咱們拳幫在拳堂地底的『武鬥場』開門，毛頭小子想證明自己不是招牌貨，就去那裡走兩招，讓拳幫瞧瞧你們的『金雷』是不是只會放煙火。」
他站直身體，語氣轉為高亢：「當然啦，要是膽子不夠，躲在霹靂堂的裙子後頭，也沒人笑你們……」
拳幫眾人桀驁離去，但餘下的氣壓與殺意仍在空中盤旋，久久不散。
嶽河一行人離去後，氣氛仍有餘震。風芷輕咳一聲，舉起酒盞打破沉默：「來，咱們把剛剛那股氣散一散，菜還熱著呢。」
孔寧舉杯應酬一笑，話鋒卻穩穩拉回正題：「我們這批三十枚霹靂飛火彈與二十個鐵堂機關盒，應已交接清楚。重點是，霹靂堂打算怎麼談下一批的數量與價碼。」
風芷微笑不語，挾了一塊百香酥魚卷慢嚼數下，才開口道：「霹靂堂若不滿意，今日也不會請二位入席。不過嘛，數量是可以談的……價錢嘛，就得看貴派的誠意與未來的態度了。」
孔寧回敬一句：「天工閣那邊也不是天天能排單，有時候不是不給，是搶不來。」
兩人唇槍舌劍，話語皆繞著「技術配額」與「交貨彈性」打轉，表面客氣，實則互探底線。
風芷放下酒盞，忽而笑道：「不過話說回來，我更想問的是……傳聞中在海戰中你們那種新型砲彈，真是會爆開？都說連摩根那老狐狸都吃了虧當場被毀了一艘船？那可不是一般砲彈能辦到的效果。」
她語氣轉為嚴肅些許，目光微凝：「我們霹靂堂在海上也需要護航商隊，海戰交手的次數不少。若這種雷火彈真如傳言那般能控距離、集火點爆，對海戰的戰術佈局簡直是天翻地覆的變革——以前打仗遠距離先一陣砲擊，打得差不多時靠近再打，現在若能在對方靠近前就炸掉主舵，連接戰都不必。」
「不只是我們，連長峰其他港口的水幫與商路保護組織，也都在關注這種武器。我敢說，若你們能提供，怕是從朝廷到海幫，沒一個不想買這。」
孔寧微微一笑：「雷火彈不同於這批飛火彈，那批是為水上交鋒所改造的試作品，火力集中、爆心延遲，可控性還在測試階段。」
風芷眸光閃動，低聲道：「若這東西真能穩定量產，將來的海戰規則會被你們整個改寫……」
她補上一句：「霹靂堂對它，很有興趣。」
孔寧笑而不語，略一頷首：「那我們就等不久後交談時，好好談談未來合作的空間了。」
酒過三巡，風芷話鋒一轉，語氣轉為凝重：「說正經的，你們真的要去拳幫那什麼武鬥場？」
陳文斌點頭：「我們的名聲被他們當場挑釁，若不應戰，反倒叫人看不起。」
風芷搖搖頭，語氣一沉：「拳堂不是普通比武台，是賭場，是圈套。嶽河至少是第七層的實力，他要你們上場，怎麼可能只派三層的小角色？你們至少會被推進第四層，甚至第五層。」
她放下酒盞，語氣變得專業而銳利：「拳幫的武鬥場是九層制。第一到第三層是給外人、混混、街頭拳手爬名聲的地方。進了第四層，就算是幫內正式拳士的試煉台，每一層都要累積勝場才能晉升。第五層以上叫做生死圈，進去得簽生死狀，拳幫拿你當財源也拿你當工具。之後第六層以上江湖上常稱為殺局，不少直著進去橫著出來。不少人除了搏名聲和錢財外，有時也為了報仇或是殺了對方而去。」
她頓了頓：「嶽河是七層的拳王，坐鎮一方，等於是拳幫堂主級人物。他敢當眾開口邀戰，不可能讓你們只是隨便打一場過場而已。」
她從懷中取出一疊薄冊：「這是我們從黑市整理來的『拳堂戰力榜』與『場層結構』，還附有近期幾場拳鬥的賭局紀錄。也算你們運氣好，我剛好帶在身上，你們好好看一看。」
陳文斌接過冊子，迅速翻閱，眉頭越皺越深。他忽然低聲問：「若是想操作賭局，有沒有先例？」
風芷聳聳肩：「拳幫不在乎你賺錢，只要你玩得起。他們最怕你不買注、不上場。」
飯局結束後，風芷親自送兩人返回旅舍，叮囑他們：「我會安排人關注拳堂內部消息。你們若真要上場，起碼要知道自己會面對什麼樣的場地和對手。我派人去打聽一下，晚點會送給你們查到的明天對戰資料。」
夜色降臨，旅舍內燈火微明，孔寧與陳文斌對坐於案前。
「這拳幫打拳度盤的規矩……其實正好給我們一個機會。」孔寧輕聲說道。
陳文斌靠著燭光一頁頁推算拳堂賽制與賭盤：「從賭資結構來看，第三層以下多為娛樂場，第四層開始抽成跳漲，五層後會有錄影石紀錄、打榜賠率，代表更多賭客和拳幫會更關注，賠率也會更多。」
「所以你是打算……？」孔寧看著他。
「我推測和猜想，明天我們可能會從第三層開始打，畢竟我們是外來的人，而且不會在這裡待很久。拳幫的目標其實應該還是在霹靂堂，我們要是敗了，除了貶低錢能通神派和我們的名聲外，更重要的是打壓霹靂堂的名望和勢力，說不定還想坑我們一筆和試探試探我們倆。」
「只要在場內觀眾下注比例配合，控制讓利與假信息，再加上我們自身表現……一天下來賺一筆沒問題，還能讓錢能通神派的聲望在峰北城炸開。」
陳文斌繼續看著不久前風芷給他們的冊子：「我來想想要如何設計，如果能控制場內觀眾下注比例配合，加上賭場讓利與假信息，再加上我們自身一些適當的表現……嘿嘿……」
孔寧聽完後沉默片刻，隨即抿嘴一笑：「我就知道你這麼精明的，一定會算好了。」說完便拍了拍腰上的錢袋子。「嘿嘿嘿，我就說錢袋有點扁了。今天雖然吃免費的，但總沒有自己賺錢來的爽。說說細節你要怎麼操作？」
陳文斌說道：「通知峰北市的情報組，兩個一個時辰內，把這地下拳幫的武鬥場最近半年的一些賽事資料等都送來。我們這不是剛好可以用到我們在金樓和玉樓的經驗了嗎？」
兩人相視，燭火映照下的眼神充滿凌厲與謀算。
這不只是名聲之戰，更是一場精算下的，錢與拳的豪賭。