商業共和，金鼎樓，晨光透過許多華麗的琉璃窗照亮了大樓的各處，卻未能驅散盤踞此時坐在書房中陳文斌心中的陰霾。
他這幾日來總感覺心神不寧，一種難以言喻的焦躁感縈繞在心頭，讓他無法專心於學業與機關推演。
「小姐，文斌最近總是心神不定，夜裡還時常驚醒……」
服侍孔寧的侍女低聲對她報告，孔寧聽後挑了挑眉，抱著她的小錢袋輕輕拍了拍：「我這師弟一向冷靜，這次竟然還會失眠？」
她轉頭望向遠處的窗外，目光微微沉了沉：「他不是無故焦躁的人，應該是有事情發生了。」
確實，這幾日來，陳文斌已經多次請求錢能通神派幫他打聽父母的消息，而孔方也已安排人手調查，但一直沒有確切的回報。
直至今日午後，孔方終於收到了來自順天王朝的消息。
孔方坐在金鼎樓的議事廳內，手中捏著一封剛送達的密報，靜靜地閱讀，目光深邃，未發一言。
室內的空氣仿佛凝固，趙億金、傅雲形、沈錯刀與蘇金玲四人皆端坐一旁，等待著掌門的裁決。
「大人，陳諱……真的死了？」趙億金打破沉默，語氣略帶謹慎。
「消息確切，陳諱已在青州刺史府內遇刺身亡，而林晚螢在攻打血神宗時遭到伏擊，被擊落山谷，應該也是凶多吉少。現在的情報顯示應該是常言教策畫的，因為兵部馬上就奪到了青州的控制權，我們的貿易已經受到影響了。」
孔方低聲念出這句話，金幣在他的指間輕輕轉動，目光不帶絲毫情緒，彷彿只是在陳述一個商場上的交易結果。
室內陷入一陣沉寂，每個人都在思考這件事對錢能通神派的影響。
傅雲形最先開口，語氣冷靜：「無論如何，門派的利益為上，我認為現在應當立刻派人與常言教接觸，確保我們的財務與貿易關係得到最少的影響。」
沈錯刀則冷哼一聲，手指不自覺地摸上一對銀判官筆：「當年陳諱指導過我判官筆法，他對我有半師之恩，現在他死了，我們就這樣坐視不理？這與錢能通神派商業信用強調的『情義』不符！」
「情義？」傅雲形推了推鼻樑上的金絲眼鏡，語氣不疾不徐：「這裡是商業共和，是錢能通神派，感情不能當飯吃。我們說的是利益、是財富！」
「哼，你這個只知道賺錢的商人，還有點江湖人的氣度嗎？」沈錯刀怒道。
「兩位別吵了。」一旁的蘇金玲輕輕搖動著手中的折扇，語氣魅惑卻帶著一絲深思，「陳諱的死亡代表青州已亂，未來數月續動盪，無論我們是否插手，整個局勢都會改變。我建議先觀察形勢，利用輿論來壓制兵部，讓天下人都質疑這場刺殺的真相，讓我們的商路變得更加有利。我會先派出我的女孩們找出這次暗殺的布局情報，這樣我們才可以計畫和依計行事。」
「但是還有一個問題。」趙億金語氣低沉：「陳文斌，還有大小姐孔寧。」
所有人聞言皆陷入沉默。
他們的討論可以牽扯商業、政治、江湖、戰爭，但最棘手的，仍是情感與未來的影響。
十幾歲的陳文斌，雖然年幼，但他是陳諱之子，若他知道自己的父母雙亡，他會如何反應？這對門派來說應該如何，這對未來的變數是什麼？
而孔寧……身為孔方的女兒，不但是陳諱和林晚螢的弟子，又與陳文斌關係匪淺，她又會如何面對這件事？
孔方靜靜聽著眾人的意見，一邊思考、金幣在他的指間飛快轉動著，最後，他緩緩開口：「此事還不能輕率決定。」
「蘇金玲，你的建議很好，利用輿論壓制兵部，讓順天王朝與青州的局勢更加混亂，這會讓我們有更大的談判籌碼。情報更是重要，去查出和確認陳諱和林晚螢的死是否是常言教誰幹的，我也好好算計算計。」
「沈錯刀，我理解你的心情，但現在還不是報仇的時候。兵部的行動背後必有更深的計謀，若我們現在便輕舉妄動，只會讓門派陷入不必要的風險。」
「趙億金，你立刻通知封鎖消息，在我見過柳問舟之前，確保陳文斌暫時不會得知此事，」
「至於傅雲形，你安排與兵部的聯繫，但暫時不做出任何承諾，先看順天王朝其他人的反應。」
「最後，我剛剛收到消息，柳問舟已在趕回商業共和的路上。」
「我們先見他，再做最後的決定。你們先退下吧。」
「是！門主。」
眾人離去後，孔方神情微微一頓，眼眸緩緩閉上，指間轉動的金幣倏然消失。突然手一抬
「咻——砰！」
一道金光閃電般破空而去，直擊房間另一端的大理石牆。只見石牆上赫然出現了一個細小的孔洞，洞口邊緣微微焦黑，似乎還殘留著金屬撞擊的餘痕。
孔方緩緩睜眼，長年保持那嘴角的笑意已消失無蹤。他看著那道痕跡，低聲道：「這買賣……可能要虧了。」
一向和氣生財的孔方，難得露出一絲不悅的神色。
幾日後….
夜幕低垂，商業共和的海風微涼，潮水拍打著碼頭，發出低沉的回響。
一艘商船緩緩靠岸，甲板上的身影在昏黃的燈火下顯得有些模糊。柳問舟一身風塵僕僕地踏上金鼎樓的碼頭，海風吹起他的衣襬，映出肩上的些許血痕，眼中滿是沉重與疲憊。
高樓之上，孔方負手而立，遠遠望向碼頭上剛下船的柳問舟。
「這可是少數我虧了還想做的買賣，但我得跟這位柳先生談談….」
夜深，藏書閣後院的燈火燃得穩，風靜得出奇，像是怕擾了什麼。
柳問舟沉默許久，望著陳文斌那張蒼白但緊繃的臉，終於開口。
「背後算計和殺害你爹的人，根據你爹和我的推斷就是常言教。」
這句話像一柄鈍斧，劈入少年心中。
「第一波，是青州官道上的刺客，假扮叛軍，趁他巡防時動手……」柳問舟語氣沉冷，像在刻字，「那幫人動作極快，招招殺招，但被你爹算破破綻，殺了三人，其餘逃脫。」
「第二波，是拳幫的人，混進街巷鬥毆中偷襲。你爹當時中了一拳，內傷很重……那叫嶽海的，應是常言教請來的拳幫高手。」
陳文斌的手緊握，指節泛白，牙咬得幾乎要碎。
「最後，是海盜王盟的亡靈獵手維戈。想必也是常言教花了大價錢請來暗殺你爹的。」
柳問舟說到這裡，聲音已不像是講故事，而像是在回憶每一道傷痕。
「我趕到時，陳諱已身中數槍，躺在血裡……但他還撐著，把這些筆記給了我。」
柳問舟從懷中取出一個防水布包，雙手遞上。
「這是他多年來關於數學與機關術的筆記，還有他與你娘在荒島地宮的探索紀錄。他說：『這些東西是給文斌的。將來走什麼路，由他自己選。』」
陳文斌接過那幾本筆記，指尖冰冷，書頁微微發抖。
柳問舟接著道：「我跟青洲府人員交代你爹的事，就直接趕去烏山你娘報信……但我還是晚了一步。」
他語氣一沉。
「血神宗伏擊蜀山討伐隊，背後有火賀派協助，那夜，你娘與周天寰長老聯手要殺出重圍。但她……」
他低下頭，嗓音壓得極低：「她最後被人偷襲，身中火爆符籙，墜落深淵……你娘的師傅周天寰交給我這些。」
他取出第二疊小冊子：「林家的算符和玲瓏算匣的製作圖，她多年自創的算法武學的筆記……還有一冊叫《林家算法精要》。」
「……想必她早就也有預感知道，自己可能回不來了。」
陳文斌盯著那些筆記，眼神像是失焦了，半晌無語。
「我不想你今天就說要報仇。」柳問舟緩緩道，「你還太小，而且心地善良。真正殺人別說都沒學會，更別說理解殺人的代價和意義。我希望你能冷靜思考，想想你要怎樣先壯大自己。」
「但你要記得，這是條長路。你想報仇，就要有實力，也要能活到那一天。」
他頓了頓，眼神微凝。
「現在，你要學好武功，機關術別丟，算學也不能落下。還有——」
「你得牢牢守住跟孔方的關係。」
陳文斌抬眼，眼神中多了一絲茫然：「孔叔？」
柳問舟點頭。
「他是商人，腦袋又快也又狠。但他有義氣。你這些年能安穩長大，他出力最多。」
「……他不是那種會明著替你報仇的人，但他應該會暗中幫你，也可能在你最需要的時候，給你最關鍵的援手。」
陳文斌低頭，緩緩將兩包筆記收入懷中，像是把兩座山壓進自己身體裡。
「……我會記得的。」
就在這時，後院傳來一陣極輕的啜泣聲。
兩人同時轉頭，只見書架後的小影一縮，然後，熟悉的小女孩身影顫顫地走了出來。
「師姐……？」陳文斌喉頭一緊。
孔寧眼圈通紅，鼻尖也紅紅的，一雙小手緊握衣角，站在月光裡像是個剛聽見世界崩塌的孩子。
「我……我不是故意偷聽的……我只是……擔心你沒回房……」
她說到這裡，眼淚掉下來，卻又倔強地不肯擦，只用袖口胡亂抹了一把。
「你爹娘是我師父、師母……我也想幫忙報仇……」
陳文斌望著她，一時間不知道該說什麼，只感到胸口有什麼東西翻騰，堵得說不出話來。
柳問舟滿是疲憊的站起身，慢慢退後一步，輕聲道：「文斌、孔寧，你們早點休息，我也累了，我先走了。」
夜風掠過燈火，閃爍不定。兩個孩子的影子映在地上，並肩站著，沒有哭聲，只有沉沉的靜。
藏書閣後院，夜色未散，兩道身影在燈火餘暉中靜靜站著。
孔寧的眼眶還泛著紅，卻強忍著不再掉淚。她袖口濕了一片，但仍挺著背，像是在努力扮演一個真正的「師姐」。
「我要報仇。」
陳文斌的聲音很輕，卻帶著一種從未有過的堅定，「但我知道光靠我自己不夠，我需要幫助、需要力量……」
他轉頭看向孔寧，認真地說：「妳是我的師姐，也是我最信得過和唯一剩下的親人了。你可以幫幫我嗎？」
孔寧抿著嘴點了點頭，沒讓他說完就開口：「你是我唯一的小師弟。更別說那也是我的師父和師娘，那我當然會幫你，」
她說得乾脆，沒有一絲猶豫。
陳文斌從懷中取出一本筆記，小心地遞給她：「這是《林家算法精要》，我娘最後交給柳叔的。裡頭不只是算術，還有她對機關術的理解，我覺得她一定會要給妳看和學習。」
孔寧接過，輕輕翻了一頁，看到那密密麻麻的筆記與符號，神色瞬間嚴肅下來。
「這些我全都會去學，也一定得學起來，不會辜負師娘的。」她合上書本，語氣堅定。
「我小時候……娘曾經和我說過林家當年被滅門的事，」陳文斌低聲說，「她沒多講細節，但我記得那天晚上她的眼睛紅了一整夜。她說林家有人被當成妖邪，被誣陷，也說那些真正想滅門的，藏在算術背後。」
「這帳，早晚也要算。」他加了一句，語氣冷了幾分。
孔寧沉默了一會兒，像是在仔細思考，忽然說道：「我們報仇，不能只是打打殺殺。我們得比那些人更會算，更早一步知道他們要做什麼。」
「你娘的算法很厲害也是個寶藏，我會幫你一起學習和整理、重新推演。這些東西，都可以幫助我們和說不定藏著一些線索。」
她語氣沉著，語調不急，卻字字穩重。
「還有，」她接著說，「你現在不能急。你才十二歲，身體、內力、心法等……都還在進步中。我們要好好準備變得更厲害，才能在未來報仇。」
陳文斌垂下眼，沒反駁，只是用力點了點頭。
孔寧伸手輕輕拍了拍他肩膀，那動作很自然，不帶一絲矯情，像是兄妹間的默契。
「明天早上，我陪你一起去找我爹。」
「你爹？」陳文斌微愣。
「嗯，」孔寧點頭，「這世上最會算、最會等、最會看人心的，就是他。我雖然有時候覺得他太奸詐了點，但我知道，他從來都是對我最好，而且不會對我說假話。」
「而且——」她頓了頓，語氣略帶一點仰慕之意，但不是那種盲目的崇拜，「他一定有辦法幫你。他也一定有辦法……讓我們慢慢地，把這筆帳，一條條算清楚。」
說完這句話，她像是忽想起什麼，抬頭望天：「你先回房睡一下吧，等天亮，我們一起去。」
陳文斌望著她的側臉，忽然想起自己多年來只要被欺負，孔寧總是第一個站出來擋在他面前，而且常常都能不動聲色地讓對方最後後悔。
她不是力氣大，也不是拳頭硬，她會說服人、會設局，會用聰明的腦袋算計著人心，讓人心裡發毛。
——但是這樣的師姐，都是站在他身邊算計別人，總是保護著自己這個師弟。
他想想後，忽然沒那麼怕了。
「好，明天一起去找你爹。」
兩人對望了一眼，不再說話。
風起，燈火微動，夜將盡。
天色剛亮，東方泛白，金鼎樓內海風微起，樓外幔帳還未收起。
孔寧一早就帶著陳文斌來到金鼎樓主廳。才剛踏進門檻，還未開口，孔方已經坐在金案後，兩指間轉著那枚熟悉的金錢鏢，像在等他們。
「坐吧。」孔方開口，聲音和煦，卻沒有笑意。
「你們兩個，一臉就寫著『有事要談』。我這張老臉，怎麼會看不出來。」
兩人對望一眼，乖乖坐下。
孔寧剛要開口，孔方便擺了擺手：「文斌的事我已經知道了。柳問舟昨夜來找過我，也說了些該說的話。」
他放下手中的金幣，眼神第一次有了幾分認真。
「你們想報仇，沒錯。」
「我也不會勸你們不報。但——我會先問：你們想怎麼報？」
陳文斌沉聲道：「我要讓害死我父母的人，付出代價。」
孔方盯著他看了一會，忽然笑了一聲：「不錯，這句話至少沒說錯。但你現在要我幫什麼？」
「情報、計畫……還有機會。」孔寧搶著說，「爹，你最會算，最懂得看局勢。你一定知道怎麼做才是對的。」
「嗯，會算是沒錯，但不是因為我知道『怎麼報仇』，而是我知道『什麼時候不能報』。」
孔方起身，走到窗邊，一手背後，一手仍握著金錢鏢，在指間轉得極穩。
「你們兩個要記住，復仇從來不是一時衝動，而也可以算是一筆生意。」
「什麼樣的生意？」陳文斌抬起頭。
孔方轉身，目光銳利如刀：「一場要計本、算利、觀時、謀勢的生意。」
「對手是誰？是常言教，兵部尚書。他是誰的表弟？是國師常津的心腹嗎？他是否有其他關係和能力？兵部就是他的全部實力和本錢？你對他的了解有多少？你以為這是小商鋪之爭嗎？這是整個中原的權力漩渦。」
他回到案前，眼睛看像兩人：「所以我派人去查。我會查他們背後動了誰，用了誰，還有誰可能會是他們的敵人。我查完了，自然會告訴你們。」
「但你們兩個，現在該做的，不是急著出手，而是先讓自己努力變成一個未來的『棋手』。」
他俯身，看著孔寧，語氣微低。
「當一個門派的掌門，不是只靠拳頭跟劍，而是看你能不能撐住一場局，看你是不是能讓天下人願意站你這邊。」
「而這一局，我們可以怎麼下？」
他伸手抓起一把金錢鏢，灑在桌上，金幣落地之聲脆響：「你們知道我為什麼當初能打敗商港三大家族嗎？」
兩人搖頭。
「因為我不是跟他們鬥，我是讓他們互鬥。」
他語氣平淡，卻像在講商戰經典。
「敵人太強？沒關係，把敵人的敵人找出來。對方錢多？那就找到那些想分一杯羹的人，讓他們出錢。」
「只要你能『設局』，那麼連你不認識的人都會幫你報仇，因為他們以為那是為了自己的利益。」
「這，才是商人復仇的法門。」
陳文斌怔怔聽著，像在努力把這一切印進腦中。
孔方坐回案後，收起語氣，淡淡道：「我能教你們的，就是瞭解將來你們若真有了自己的一方勢力，就得自己衡量每一步走的代價。」
「文斌，你爹娘留下的筆記，不只是數學和武功，那裡面有一整個世界的邏輯與變化。你們不把它們吃透了，就永遠只是棋子，不會是棋手。」
孔寧點頭說道：「我們會去會看完、學完。」
「不止要學，還要比他們更會算。」孔方語氣一頓，目光掃過兩人。
「仇是要報的，但這一仗，不能是亂打一通。得用最冷的心和計算好的步，贏下最燙的血債。」
說完這句話，他彈了一枚金錢鏢到陳文斌面前。
「這場帳，不急。先讓它滾利息吧。」
陳文斌撿起那枚金錢鏢，點了點頭，心中如火燒了起來。